Musikautomat Polyphon

Polyphon ist eine zusam­men­fas­sende Bezeichnung für frühe mecha­nische Geräte (z. B. Spiel­dosen) zur Wiedergabe von Musik, bei denen zumeist Stift­walzen oder Lochscheiben als Träger verwendet wurden.

Der Korpus des Gerätes besteht aus edlem Holz. Eine Melodie wird erzeugt, indem die auf der Unter­seite der so genannten Blech­loch­platte befind­lichen ausge­stanzten Zinken durch einen Metallkamm (Stimmenkamm) angerissen werden. Durch eine spezielle Technik gelang es, in runde Stahl­platten Haken zu stanzen. Alle auf einem Radius angeord­neten Haken sind dabei einem Ton zugeordnet. Die Haken treiben beim Abspielen pro Ton ein spitz­zah­niges Rad an, welches seiner­seits die zugeordnete Tonzunge des waage­recht liegenden Kammes anreißt und so die Melodie erzeugt.

Die Platten ließen sich auswechseln. Platten-Spiel­dosen hatten, wie auch die späteren ersten Grammo­phone, starke Feder­werke als Antrieb; die Drehzahl wurde mit einem Flieh­kraft­regler gleich­bleibend gehalten. Der Aufzug erfolgte mit einer aufsetz­baren Kurbel. Oft war ein Steuer­hebel vorhanden, mit dem zwischen einma­ligem und wieder­holtem Abspielen umgestellt werden konnte.

Beliebt waren Musik­au­to­maten mit Münzeinwurf. Im Inneren befand sich eine von außen sichtbare Box mit zwölf belie­bigen Musik­scheiben, die sich frei vor- und rückwärts bewegte, und zwar vermit­telst eines Hebels, durch dessen Verschiebung ein kleiner Zeiger je nach Belieben auf eine der angege­benen zwölf Programm­nummern gestellt werden kann. Die gewünschte Noten­scheibe hob sich lautlos aus der Box und setzte auf die Stimmen­kämme auf – die Jukebox des 19. Jahrhun­derts.

Erfunden wurde die Lochplatten-Spieldose 1886/87 von Paul Lochmann in Leipzig-Gohlis (Symphonion Musik­werke). Zwei ehemalige Mitar­beiter von Lochmann gründeten 1889 die Polyphon-Musik­werke Leipzig, die bereits um 1900 (mit einem Ableger in den USA) 90 Prozent des Weltmarktes an mecha­ni­schen Musik­in­stru­menten abdeckten. Da wurden nicht nur Pfeifen und Metall­blättchen zum Klingen gebracht, sondern auch Trommeln und Geigen. Leipzig war in dieser Zeit die »Welthaupt­stadt der mecha­ni­schen Musik­in­stru­mente«.

Nach und nach wurden neue Produk­ti­ons­zweige eröffnet – man baute ab 1901 Piano-Orches­trions, ab 1903 Grammo­phone und Schreib­ma­schinen, ab 1904 sogar Motoren und Kraft­fahr­zeuge.